Se denomina circuito magnético a un dispositivo en el que las líneas de fuerza del campo magnético están canalizadas a través de un material generalmente ferromagnético, lo que hace que el campo magnético se fluya, casi exclusivamente, por dicho material.
Las formas de estos dispositivos varían dependiendo de su función, aunque nosotros trataremos circuitos con simetrías simples, tales como la Figura 1, para facilitar el cálculo.
La excitación o alimentación no es más que la fuente de corriente con la cual se genera el flujo del circuito.
Esta fuente de suministro puede ser de muchos tipos dependiendo de la utilidad del dispositivo. Por lo general se utiliza corriente alterna aunque en algunos casos también la continúa.
El bobinado rodea el núcleo, tiene forma de solenoide y somete al núcleo a un campo magnético constante en toda su sección, en una dirección que dependerá de la corriente. Es importante en el bobinado el numero de espiras N.
El núcleo está diseñado para transportar el flujo creado por la corriente en el bobinado. Suele estar fabricado con materiales ferromagnéticos que tienen una permeabilidad mucho más alta que el aire o el espacio y por tanto, el campo magnético tiende a quedarse dentro del material.
Figura 3
A la hora de escoger o calcular el núcleo como se verá es importante tanto la sección S como la longitud l.
El entrehierro no es más que una zona donde el núcleo o camino del flujo sufre un salto o discontinuidad que se traduce en una zona con baja permeabilidad. Se representa tal y como se muestra en la Figura 4.
La fuerza magneto motriz (F.m.m) es aquella capaz de producir un flujo magnético entre dos puntos de un circuito magnético. La f.m.m se puede deducir de la ley de Ampere (Ecuación 1).
(1)
Donde N es el número de vueltas de la bobina o solenoide que alimenta el núcleo, e i la intensidad que circula por dicha bobina.
Sus unidades son Amperios · vuelta (A·v).
Si consideramos el campo constante a lo largo de toda la longitud del circuito:
(2)
Donde F es el flujo en el núcleo, y R la reluctancia del núcleo.
La reluctancia magnética de un material es la resistencia que éste posee al verse influenciado por un campo magnético.
Depende de las características del material, en el caso que nos concierne, del material del núcleo y de su forma. La reluctancia de un circuito magnético viene dada por la Ecuación 3.
(3)
Donde l es la longitud del núcleo, la permeabilidad del material, y S la superficie, perpendicular al flujo, del núcleo. El acoplamiento de la reluctancia en serie y/o paralelo en un núcleo, es idéntico al del acoplamiento de resistencias en un circuito eléctrico.
Si no se tiene acceso a los valores del núcleo también se puede calcular mediante la ecuación 4.
(4)
Donde es la fuerza magneto motriz, es el flujo en el núcleo, i la corriente en el bobinado de excitación y N el numero de espiras de dicho bobinado.
La intensidad del campo magnético, a veces denominada inducción magnética, se representa por la letra B y es un vector tal que en cada punto coincide en dirección y sentido con los de la línea de fuerza magnética correspondiente. Se puede definir como el número de líneas de flujo por unidad de superficie que existen en el circuito magnético perpendiculares a la dirección del campo.
(5)
Donde es la permeabilidad del núcleo o material en el cual esta aplicado el campo, H es la excitación magnética, S la superficie, perpendicular al flujo, del núcleo y el flujo en el núcleo magnético.
Causa imanadora o excitación magnética por unidad de longitud del circuito magnético. Para su cálculo partiremos de la ley de ampere que establece que la circulación del vector H a través de un camino cerrado es igual al sumatorio de las corrientes que encierra dicha curva. En el caso de un circuito magnético tenemos la Ecuación 6.
(6)
Si consideramos el campo constante a lo largo de todo el circuito tenemos:
(7)
Donde l es la longitud del circuito magnético, i la intensidad que circula por la bobina y N el número de espiras de dicha bobina.
Las unidades de la excitación magnética son el amperio-vuelta por metro A·v/m
Es la intensidad que aporta la fuente de alimentación a la bobina. Es la encargada de generar el campo magnético que origina el flujo en el núcleo del circuito. Para su cálculo se emplean las Ecuación 8.
Es el producto vectorial de la inducción y el vector superficie:
(9)
Se denomina flujo disperso o simplemente dispersión F d . al flujo que no se concatena en el núcleo del circuito magnético, es decir, aquel flujo que en lugar de cerrarse por el núcleo se cierra por el aire.
Aunque para cálculos más exactos es necesario tenerlo en cuenta, para los cálculos que se realizan en este trabajo se ha despreciado el flujo disperso.
En el Sistema Internacional, se mide en Weber (Wb). 1 Wb = 1 T m 2
Es la superficie del núcleo perpendicular al campo generado por la bobina. Se mide en m2 .En ocasiones es necesario su cálculo para dimensionar el núcleo de las maquinas, para ello se emplea la Ecuación 10.
(10)
En ocasiones se dan los parámetros de forma del núcleo, en este caso el cálculo de la superficie se hará teniendo en cuenta estos parámetros.
Es la longitud total del recorrido del campo, depende de la forma del núcleo al igual que la superficie, pero, si no nos dan los valores geométricos del núcleo podemos emplear laEcuación 11.
Permeabilidad relativa, denotada a veces por el símbolo µm , es el cociente de la permeabilidad absoluta del medio específico y la permeabilidad del vacío dada por constante magnética µ0 .
(13)
Los materiales se pueden clasificar según su permeabilidad magnética relativa en ferromagnéticos, diamagnéticos y paramagnéticos.
Para los núcleos de los circuitos magnéticos se utilizan materiales ferromagnéticos, cuyo valor de permeabilidad magnética relativa es muy superior a 1. Los materiales ferromagnéticos atraen el campo magnético hacia su interior. Esa propiedad recibe el nombre de ferromagnetismo. Ejemplos de ellos son el hierro y el níquel.
Figura 9: Gráfica de variación de la permeabilidad en los materiales ferromagnéticos.
Para comparar entre sí los materiales, se utiliza la permeabilidad magnética absoluta (µ) como el producto entre la permeabilidad magnética relativa (µr) y la permeabilidad magnética de vacío (µ0):
µ =µ r·µo (13)
Posee las mismas dimensiones que la permeabilidad del vacío, µ0 , esto es, se mide en T·m/A.
Se puede hacer una analogía entre circuitos magnéticos y eléctricos.
En un circuito magnético existe una fuerza magneto motriz equivalente a la fuerza electromotriz o voltaje de los circuitos eléctricos. En un circuito magnético, al igual que en una fuente de voltaje, la fuerza magneto motriz tiene una polaridad asociada, y depende de la entrada y salida del flujo (positivo por donde sale el flujo y negativa por donde entra o regresa a la fuente). El sentido del flujo se determina por medio de la regla de la mano derecha.
Tal y como en un circuito eléctrico una fuerza electromotriz produce una corriente, en el circuito magnético la fuerza magneto motriz produce un flujo . La reluctancia de un circuito magnético es equivalente a la resistencia eléctrica, donde la permeabilidad es análoga a la resistividad. Las reluctancias obedecen las mismas reglas que las resistencias en el circuito eléctrico.
Para analizar un circuito magnético, considerando la analogía que existe entre este y el circuito eléctrico, podemos utilizar las ecuaciones que rigen estos últimos tales como la ley de ohm, y las leyes de Kirchhoff…. (Tabla 1).
Tabla 1
Pero también existen sus diferencias :
En un circuito eléctrico las cargas se mueven a lo largo del circuito, sin embargo en los circuitos magnéticos no existe movimiento de flujo.
En los circuitos eléctricos la intensidad de corriente es constante, a no ser que existan ramificaciones, sin embargo, en los circuitos magnéticos hay pérdida de flujo al exterior, que puede ser a veces mayor que la que circula por el circuito. Es el denominado anteriormente flujo disperso.
Para entender mejor el circuito equivalente, es necesario conocer bien las equivalencias tanto de la Tabla 1 como la Tabla 2.
Tabla 2
Si ahora consideramos un circuito como el de la Figura 10.
Figura 10
Las equivalencias estudiadas anteriormente y la Figura 10 conducen de inmediato a considerar un circuito como el de la Figura 11.
Figura 11
Donde F es la fuerza magneto motriz de la fuente, el flujo en el núcleo, R n es la reluctancia en el núcleo que tiene una caída de fuerza magneto motriz asociada Fn , R a es la reluctancia en el entrehierro que tiene una caída de fuerza magneto motriz asociada Fa .
Es fácil intuir la similitud con un circuito eléctrico como el de la Figura 12, y por lo tanto , la aplicación de las reglas de resolución del mismo (Tabla 3) .
Figura 12
Tabla 3
En los casos anteriores se ha descartado el flujo disperso, aunque en la mayoría de los casos este flujo se ignora, dada la complejidad para su cálculo, si fuese necesario pondremos una resistencia en paralelo con y Ra que represente estas pérdidas, Figura 13.
Figura 13
Que es equivalente al circuito eléctrico de la Figura 14.
Ilustraremos lo explicado con algún ejemplo. Salvo que se diga lo contrario se considerara el flujo disperso nulo, el área S del núcleo constante a lo largo del mismo y el área del entrehierro igual a la del núcleo
El ejemplo más sencillo es un circuito como el representado en la Figura 15.
Figura 15
Para su cálculo primero diseñaremos el circuito equivalente.
Figura 16
La longitud total media del circuito es lt =4·l , y la reluctancia podemos calcularla con las Ecuación 14.
(14)
La intensidad i necesaria para generar el flujo viene dada por la Ecuación 15.
(15)
Y el flujo:
(16)
En el supuesto de un circuito con entrehierro como el de la Figura 17 el circuito equivalente es el de la Figura 18.
Figura 17
Figura 18
En este caso se procede primero al cálculo de las reactancias del núcleo y del entrehierro. Para ello se toma como longitud media total del núcleo ln =4·l - l a , donde a es la longitud media del entrehierro.
Por tanto las reactancias serán:
(17)
Donde es la reactancia del núcleo, la permeabilidad del núcleo, la reactancia del entrehierro y su permeabilidad que, en ocasiones, si el entrehierro es de aire, se sustituye por la permeabilidad del vacío.
Por tanto la reactancia total del circuito será:
(18)
La intensidad vendrá dada por:
(19)
Y el flujo:
(20)
Otro caso especial es el circuito con núcleo de tres columnas (usado en transformadores trifásicos).
Figura 19
Para facilitar el cálculo en este caso dividiremos el núcleo en partes iguales como las de la Figura 20, cada una de las cales tiene una reluctancia
Figura 20
(21)
El circuito equivalente no será más que una combinación serie-paralelo de reluctancias como las de la Figura 20 en este caso el circuito será el indicado en la Figura 21.
Fgura 21
Para resolverlo reduciremos el circuito a una reluctancia única como la de la Figura 22 (c).
(a) (b) (c)
Figura 22
En la Figura 22 (c) se tiene:
(22)
Una vez obtenido el flujo es fácil obtener el y el a partir de la Figura 22 (a) ya que no es más que un divisor de flujo (similar al divisor de intensidad de un circuito eléctrico.
Aplicación para el cálculo de circuitos magnéticos
En muchos de los problemas que se proponen a lo largo de la vida de estudiante y de los profesionales es necesario el cálculo del campo magnético en una determinada zona del espacio, sin casi conocimiento de las características del circuito que genera dicho campo.
Existen diversos métodos para el cálculo de dichos campos, uno de estos mediante una célula Hall como la descrita anteriormente.
Para describir este método se ha creado una aplicación (Figura 23) en la que se dispone de un circuito magnético (en el cual se pueden modificar todas sus variables) y donde se puede aproximar el cálculo del campo magnético creado mediante una célula Hall, insertada en el entrehierro.
(1)
(2) 
(3)
la permeabilidad del material, y S la superficie, perpendicular al flujo, del núcleo. El acoplamiento de la reluctancia en serie y/o paralelo en un núcleo, es idéntico al del acoplamiento de resistencias en un circuito eléctrico. 
(4)
es el flujo en el núcleo, i la corriente en el bobinado de excitación y N el numero de espiras de dicho bobinado.
(5) 
(6) 
(7) 
(8) 
(9) 
(10) 
(11) 
(12) 
(13) 
es la reluctancia en el núcleo que tiene una caída de fuerza magneto motriz asociada Fn , R a
es la reluctancia en el entrehierro que tiene una caída de fuerza magneto motriz asociada Fa . 
(14) 
(15) 
(16)
(17) 
la permeabilidad del núcleo,
su permeabilidad que, en ocasiones, si el entrehierro es de aire, se sustituye por la permeabilidad del vacío. 
del circuito será: 
(18) 
(19) 
(20) 
(21)
(22) 
y el 
a partir de la Figura 22 (a) ya que no es más que un divisor de flujo (similar al divisor de intensidad de un circuito eléctrico. 
(23)